猫の健康管理の中でも、うっかり見過ごしてしまいがちなのが口の中のケア。 猫の口の中の状態をチェックする習慣がないと、気がつかないうちに病気が進行していることもあります。
猫の口の中のことを知っておきましょう！
肉食である猫の歯は、人間の歯と違って全部尖っているのが特徴です。 そんな尖った形の猫の歯は、人間の歯のような凹みがありません。さらに人間の口の中が弱酸性なのに対して、猫の口の中はPh8.0～9.0のアルカリ性。虫歯の菌は、歯の凹みの中や酸性の環境で繁殖するため、猫の口の中では繁殖が厳しく、猫に虫歯はありません。しかし、アルカリ性の口の中にも問題があり、人間よりも歯垢が歯石になりやすい状態です。この歯垢や歯石がクセモノで、口の中の病気の代表格である歯周病を引き起こします。実は、3歳以上の猫のなんと8割は歯周病になっていて、悪化すると食事ができない、あごの骨が溶ける、皮膚に穴が開くなど、重い病気になることもあります。猫の歯垢は約一週間で歯石になり、さらにその上に歯垢が付きやすくなります。だからこそ、猫にもオーラルケアが必要なのです。
今すぐ猫ちゃんのお口の健康チェックを！こんな症状があったら口腔疾患かも
うちの猫ちゃんは大丈夫かしら？と思ったら、まず口の健康チェックをしてみましょう。口をあけて、歯の付け根を見て歯垢や歯石がついていないか、歯茎が赤くなっていないかなど、確認しましょう。ただし、口をさわられることに慣れていない猫ちゃんは、嫌がる可能性があります。そんな時は、無理をせず慣れさせるところから始めてください。また、口腔疾患は、口の中以外にも以下のような行動やしぐさがあらわれることがあります。口の中を確認できない場合は、毎日の生活で気になるところがないかチェックしてみましょう。
口腔疾患が疑われる行動やしぐさ
気になる症状があったら、動物病院で具体的な症状を伝え「口腔疾患」の可能性について診てもらうと良いでしょう。
猫のオーラルケアは歯磨きが一番
虫歯にならない猫ちゃんですが、歯周病予防のためには、歯磨きをして歯垢を取っておくのが最良のケアになります。歯垢を取るには、歯ブラシを使うのが最適です。使用する歯ブラシは、人間の歯間用の毛束が一つにまとまったヘッドの小さいタフトブラシや猫用の歯ブラシが良いでしょう。特に毛先が細く柔らかいタイプがオススメです。
使用する時は、必ず水で濡らしてください。乾いたままの歯ブラシだと、歯茎を傷つける場合があるので注意しましょう。そして、猫用の歯磨きペーストをつけて、歯周ポケットのある歯と歯茎の境目に45度になるように歯ブラシの先を当てて、左右に小刻みに毛先を動かします。犬猫用の歯磨きペーストは、人間用と違いすすぐ必要がなく、口の中に残して大丈夫です。このようなオーラルケアを毎日続けましょう。ただし、すでに歯周病がある場合は、歯磨きをすることで痛みを伴う可能性があるので、動物病院で治療してから始めてください。
無理せずステップを踏んでオーラルケアをスタートしましょう！
猫ちゃんの歯磨きにハードルの高さを感じる飼い主さんも多いはずです。確かに、いきなり歯ブラシを持って口に入れようとすると、逃げたり嫌がったりしますし、それを捕まえて無理に歯磨きをすると、猫と飼い主さんの関係が悪くなってしまうのでNGです。歯磨き上手になるコツは、細かなステップを踏んで、慣れさせることが重要です。猫ちゃんの好きな缶詰や、気持ちの良いところをブラッシングやマッサージすることなどをご褒美にして、良いイメージをつけながら、ステップを上げて行きましょう。
① 口を触ることからスタート
猫ちゃんがリラックスしている時に、そっと口を触ってみましょう。そして、すぐに猫ちゃんに触らせてくれたご褒美に好物の食べ物やマッサージなどを提供しましょう。これを繰り返し、徐々に慣らしていきます。慣れたら、頬の外から、指で口まわりをもみ、ご褒美の提供を繰り返します。
② 指でペーストを塗ってみましょう
唇をめくり、ご褒美を与えます。慣れてきたら猫ちゃんの歯を指でそっと撫でてみましょう。もちろん、ほめてご褒美を繰り返します。嫌がらない状態なら、猫用歯磨きペーストを指につけて、猫ちゃんの歯に塗って、ほめてご褒美を繰り返します。
③ 綿棒で外側の歯磨きにトライ
指で歯を触れるようになったら、歯ブラシよりも持ち手が細く先端が小さい、口に入れても違和感の少ない綿棒に歯磨きペーストをつけて、歯の外側磨きに挑戦します。綿棒は、猫ちゃんが口を閉じた状態でも動かせ、このステップがあると歯ブラシへの移行もしやすくなります。
④ 口を開けて歯磨き、歯ブラシにも慣れさせて
外側の綿棒磨きができるようになったら、歯磨きペーストをつけた歯ブラシを口に入れて、慣れさせていきましょう。さらに、上あごの犬歯の後ろ側を人差し指と親指で持ち、優しく巻き込むと口を開くことができるので、嫌がらないようなら、内側にも挑戦しましょう。
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